華麗的轉身

中國早在兩千多年前就開始栽培魔芋，食用歷史相當悠久。據說四川峨眉山道士用魔芋塊莖澱粉生產雪魔芋豆腐，色棕黃，其形酷似多孔海綿，味道鮮美，成為峨眉山一道珍品。後來，魔芋從中國傳到日本，深受日本人的喜愛，直到現在仍然是日本最受歡迎的食品，而且日本厚生省還明確規定中小學生配餐必須有魔芋食品。目前，日本已是世界上最大的魔芋食品消費國家。同時，魔芋也被　世界衛生組織確定為十大保健食品之一。

魔芋是一種多年生草本植物。地下塊莖為扁球形，個大，葉柄粗壯，圓柱形，淡綠色，有暗紫色斑，掌狀復葉。株高約４０～７０　公分，地下有球莖，一株只長一葉，羽狀復葉，葉柄粗長似莖，開花紫紅色，有異臭味，地下球莖圓形。

魔芋具有較高的醫學價值，兩千多年前我們的祖先就用魔芋來治病。我國古代醫學典籍《本草綱目、三元延壽、《開寶本草》等均有所記載。魔芋有毒、味辛、性寒，有解毒、消腫、行淤、化痰、散積等多種功能，能醫治瘧疾、閉經、療瘡、丹毒、燙傷、乳痛、疝氣、惡性腫毒、毒蛇咬傷等病症。現代醫學研究證實，魔芋含有１６種氨基酸，１０種礦物質微量元素和豐富的食物纖維，對防治結腸癌、乳腺癌有顯著效果；魔芋低熱、低脂、低糖，對預防和治療肥胖症、高血壓、糖尿病有明顯效果，可以說是一種上等的既飽口福、又治病健體的食品，還可以防治腸胃消化系統的多種常見慢性疾病，因此，有人說，魔芋是一種「天賜良藥」。

魔芋是天南星科魔芋屬植物的泛稱，別名很多，又叫磨芋、鬼芋、蒟蒻、鬼頭、花連桿、蛇六谷等等，主要產於東半球熱帶、亞熱帶，中國是原產地之一。魔芋的種類也很多，據統計，全世界有２６０多個品種，中國有記載的２１個品種，其中９種屬於我國所特有。魔芋一般生長在海拔２５０米～２５００米的山間，屬於多年生草本植物，主要集中分布在中國、日本、緬甸、越南、印度尼西亞等國和　非洲等地，南北美洲和歐洲目前還沒有種植的記載。

魔芋又可以分作白魔芋與花魔芋。魔芋為天南星科（Araceae）魔芋屬　（Arniorphophallus Bl. Ex Decne.）多年生草本植物的塊莖，在中國有較廣泛的分布。中國有１８個魔芋品種，具有藥用價值的有５種：魔芋Arivitri Duriel、疏毛　魔芋A.sinensis Belval、南蛇魔芋　A.dunni Tutcher、東川魔芋　A.hairei Levu、光柄魔芋　A.rirosus．具有藥理作用的是從魔芋塊莖中提取的雜多糖魔芋葡甘露聚糖　（ＫＧＭ）。由於ＫＧＭ具有吸水性、凝膠性、黏結性、低熱可食的特性，在食品加工、日用化學、保健品等都有廣泛的應用。

魔芋地下塊莖扁圓形，直徑可達２５釐米以上，營養十分豐富。魔芋含澱粉３５％，蛋白質３％，以及多種維生素和鉀、磷、硒等礦物質元素，還含有人類所需要的魔芋多糖，即葡萄甘露聚糖達４５％以上，並具有低熱量、低脂肪和高纖維素的特點。魔芋最大的利用價值在於其葡萄甘露聚糖成分，魔芋是唯一能大量提供葡萄甘露聚糖的主要經濟作物。

魔芋多糖又稱魔芋葡甘露聚糖，魔芋多糖具有多種用途。除醫學外魔芋多糖在紡織、印染、化妝、陶瓷、消防、環保、軍工、石油開採等方面都有廣泛的用途。此外，魔芋精粉加工過程中有３０％—４０％的飛粉產生，由于飛粉中也含有一定量的葡甘露聚糖，因此，飛粉是多羥基化合物為主體的天然高分子化合物，所以像澱粉一樣，可以製成黃原酸酯，應用於沈澱廢水中的可溶性重金屬離子。

魔芋葡甘聚糖可用作造紙、印刷膠液、橡膠、陶瓷、攝影膠片的粘著添加劑；

在石油工業上可用作鑽井泥漿處理劑和壓力液注入劑，有效提高工程質量和施工進度；在生物工程上可製成膠質，用於電泳分離；在紡織工業中用作毛、麻、棉紗的漿料，絲綢雙面透印的印染糊料和後處理的柔軟劑：煙草加工中用作保香劑：化妝品工業上用作護膚霜、洗發水的添加劑；在廢水處理中可作殺菌劑的包埋材料，使殺菌劑緩慢釋放；在建築中可作防塵劑，將其與鹼和表面活性劑混合後噴灑在將要修的建築物和道路表面，可防止施工中產生灰塵；在化工中通過酯化、成型、皂化、交聯後，可作為色譜填料，用於離子交換色譜；經過化學修飾活化，可用於固定化酶或細胞的載體。

魔芋葡甘聚糖溶於水後，形成凝膠狀溶液，果蔬經魔芋葡甘聚糖塗膜後，在表面形成一層無色透明的半透膜，能有效地阻止Ｏ２進入果實內部，減緩由果蔬「呼吸作用產生的ＣＯ２向外擴散，從而能有效達到保鮮的作用。

魔芋葡甘聚糖還可用作動物飼料添加劑。用它製成的水產動物飼料水穩定性「好，顆粒料的散失率和粗蛋白流失率均很小，在水中仍能保持一定的硬度和彈性。

魔芋地下塊莖可加工成魔芋粉食用，並可製成魔芋豆腐、魔芋掛面、魔芋面　包、魔芋肉片、果汁魔芋絲等多種食品。魔芋食品不僅味道鮮美，口感宜人，而且有減肥健身、治病抗癌等功效，所以被人們譽為「魔力食品」、「神奇食品」、「健康食品」。

葡萄甘露聚糖與水形成黏稠的膠狀物以後，能黏結腸道食物殘渣並軟化食物殘渣凝聚體，促進腸道的蠕動，推進食物殘渣的運行，縮短致癌物質在腸道內的停留時間；同時，有利於改善腸道功能，有利於將有害重金屬以及放射性同位素金屬離子排出體外，幫助腸道排出毒素，有利於通便和預防直腸癌。就是說，對治療中老年人便秘的疾，有極大的意義。

成人每天吃　０．６千克魔芋食品，就可以解決便秘問題。魔芋比其他通便保健　品作用都強，而且沒有那些令人擔憂的副作用。魔芋中含有一種凝膠樣的化學物質，這種凝膠被人吃入體內後，能形成半透明膜衣，附著在腸壁上，阻礙各種有害物質，特別是致癌物質的吸收，所以魔芋又被稱為「防癌魔衣」。

葡萄甘露聚糖的分子量很大，增加了腸道內食物的黏性，因此可以吸附葡萄糖，延緩葡萄糖的吸收；同時，增強了消化道內食糜的黏性，延長了食物在消化系統中的消化過程，在較低水平上調節了胰島素的平衡。魔芋中的植物纖維被醫學證明有增加血液中胰島素、降低血糖的作用。因此可以說，魔芋能夠有效減少「糖尿病的發生和發展，並且有一定的預防和治療作用。

除瞭解除便秘、預防糖尿病、結腸癌等癌症以外，現代醫學對魔芋有了更多新的認識：首先，魔芋還是健美減肥佳品。魔芋中含量最大的葡萄甘露聚糖具有強大的膨脹力，有超過任何一種植物膠的粘韌度，魔芋既可填充胃腸，消除飢餓　感，又因所含熱量微乎其微，故可控制體重，達到減肥健美的目的。

其二，魔芋具有降脂、預防心腦血管疾病作用。國外的一些營養學家曾做過這樣一個試驗，將小白鼠分成兩組，投餵等量高脂肪食物，一組不加魔芋，另一組加少量魔芋粉，結果加餵魔芋的一組小白鼠體內膽固醇含量比另一組低１００毫克以上。科學家認為，魔芋中含有一些化學物質，能降低血清膽固醇和甘油三酯，可有效地減輕高血壓和心血管疾病。

其三，魔芋還含有對人體有利的果膠、生物鹼、１７種氨基酸和微量元素，對於現代富貴病也具有明顯的療效。

另外，魔芋還含有一種天然的抗菌素，以魔芋精粉為主要原料，配上其他原料製成食品後，魔芋能在食品表面形成抗菌膜，可防治細菌侵襲，延長貯存時間，達到保鮮防菌的作用。

此外，１００克魔芋天然食品中含鈣約４３毫克，更重要的是，其所含之成分極易溶解被人體吸收，所以說還是補鈣佳品。

目前，中國和日本是世界上兩大魔芋主產國。雖然，日本的魔芋是從中國流傳過去的，但自２０世紀６０年代以來，日本政府對魔芋的科技研究和產業化發展方面給予了大力支持，所以目前日本是國際上研究利用魔芋水平最高的國家，平均每人每天要食用０．６千克魔芋食品。而中國的研究利用仍然處於相對落後階段。近年來，中國南方諸省大力發展魔芋種植，其中，四川省的產量約佔５０％左右。

食用禁忌。魔芋全株有毒，以塊莖為最，不能生吃。中毒者可能舌、喉　灼熱、癢痛、腫大，民間用醋加薑汁少許，內服或含漱可以解救。因此，魔芋食用前必須經磨粉、蒸煮、漂洗等加工過程脫毒。生魔芋必須煎煮３小時以上才可食用，最好用鹼水煮。還有一個需要注意的是，胃腸功能不佳、消化不良的人，每次食量不宜過多。另外，魔芋性寒，有傷寒感冒症狀的應少食用。有皮膚病的　人也應少吃。